Sky, ultimi 12 mesi di ciclismo World Tour
Il main sponsor Sky lascerà al termine del 2019 il ciclismo di primo piano. Il team guidato da Dave Brailsford e capitanato da Chris Froome e Geraint Thomas troverà un altro partner milionario, o sarà costretto a ridimensionare i ranghi e le ambizioni di vittoria?
Se ne parlava da tempo e si sfogliava la margherita: continueranno o si sfileranno dalla squadra di riferimento del ciclismo mondiale? Ora la notizia è ufficiale e abbastanza clamorosa: al termine del 2019, Sky lascerà il ciclismo e lo squadrone che ha vinto 322 volte, tra cui otto Grandi Giri, 52 altre corse a tappe e numerose gare di un giorno.
Così, prima ancora che la stagione 2019 debutti, inizieranno i rumors su possibili passaggi dei ciclisti top ad altre squadre o si evocheranno aziende da bilanci multi milionari per sostituire degnamente l’azienda inglese che ha portato, oltre al consistente finanziamento, anche una managerialità altrettanto importante che ha costretto le squadre concorrenti ad attrezzarsi per non rimanere oscurate.
Sky iniziò il suo impegno nel ciclismo nel 2008 quando sposò il progetto di British Cycling di fare crescere il ciclismo a tutti i livelli e sostenendo soprattutto il movimento su pista e quello su strada. Oltre alle tante e importanti vittorie dei ciclisti Sky il risultato di mettere in bici una cospicua massa di inglesi è stato raggiunto: la stima al 2016 di quasi due milioni di persone che avevano cominciato a pedalare regolarmente è probabilmente il risultato più clamoroso, forse ancor di più della nazionale del Regno Unito che ha vinto numerose medaglie su pista e strada alle ultime tre Olimpiadi.
Guardandosi indietro non si può dimenticare l’ambizioso obiettivo di vincere il Tour de France per la prima volta con un ciclista britannico ottenuta nel 2012 da Sir Bradley Wiggins coadiuvato dall’incredibile Chris Froome che quando fu investito del ruolo di capitano fece suoi quattro Tour e nel 2013 fu il primo ciclista in oltre 30 anni a vincere tutti e tre i Grandi Giri. Nel 2018 Geraint Thomas è diventato il terzo ciclista del Team Sky, e il terzo inglese, a vincere il Tour de France, cogliendo il sesto successo della squadra in sette anni.
Jeremy Darroch, Chief Executive di Sky’s Group, ha dichiarato: «Siamo entrati nel ciclismo con l’obiettivo di utilizzare i grandi successi per ispirare una maggiore partecipazione a tutti i livelli. Dopo oltre un decennio di coinvolgimento, non potrei essere più orgoglioso di quello che abbiamo ottenuto con Team Sky e con i nostri partner di lunga data come British Cycling. Ma la fine del 2019 è il momento giusto per aprire un nuovo capitolo nella storia di Sky e rivolgiamo la nostra attenzione ad altre iniziative, a cominciare dalla nostra campagna Sky Ocean Rescue. In occasione di questo annuncio voglio rendere un omaggio speciale a Dave Brailsford e all’immenso team di corridori e staff che ha costruito nell Team Sky. Ciò che abbiamo fatto insieme è andato ben oltre i sogni di molti che avevamo solo pochi anni fa. Dave, ti ringraziamo per aver fatto con noi questo viaggio e non vediamo l’ora di goderci la nostra ultima stagione di gare insieme».
Sir Dave Brailsford, Team Sky Principal, ha aggiunto: «Il progetto del Team Sky è nato con l’ambizione di costruire un team pulito e vincente attorno a un nucleo di corridori e personale britannici. Il successo della squadra è stato il risultato del talento, della dedizione e del duro lavoro di un grande gruppo di persone che si sono costantemente sfidate nello scalare nuove vette. Niente di tutto ciò sarebbe stato possibile senza Sky. Siamo orgogliosi del ruolo che abbiamo svolto nella trasformazione della Gran Bretagna negli ultimi dieci anni in una vera nazione ciclistica. Mentre Sky ci lascerà alla fine del prossimo anno, il Team guarda al futuro e alle potenzialità di lavorare con un nuovo partner. Per ora, vorrei ringraziare tutti i ciclisti e lo staff del Team Sky, del passato e del presente, e soprattutto i fan che ci hanno supportato in questa avventura. Non è ancora finita: ci aspetta un altro anno emozionante e faremo tutto il possibile per offrire nuovi successi al Team Sky nel 2019».
Va anche dato merito all’azienda di aver utilizzato il ciclismo anche in chiave ecologica con la recente campagna “Sky Ocean Rescue” focalizzata sulla sensibilizzazione della salute degli oceani, incoraggiando le aziende e il pubblico ad eliminare la plastica monouso. In precedenza, Sky aveva promosso una serie di iniziative a lungo termine, tra cui Sky Sports Living for Sport, che promuoveva la partecipazione sportiva nelle scuole per un periodo di 10 anni, e Sky Rainforest Rescue, una campagna ambientale con il WWF che è durata per sei anni. L’anno scorso, Sky ha annunciato una nuova partnership a lungo termine con l’England & Wales Cricket Board. La partnership, che include l’impegno a far crescere la partecipazione tra i bambini e alla base, costituirà una parte centrale dell’attività di Bigger Picture di Sky nei prossimi anni.
Articolo a cura di Sauro Scagliarini
